par Phil Stewart et Andrea Shalal
WASHINGTON, 13 février (Reuters) - Des avions de chasse de l'armée américaine ont abattu dimanche un objet volant octogonal au-dessus du lac Huron, près de la frontière avec le Canada, a déclaré le Pentagone, un nouvel incident survenu depuis que la présence d'un présumé ballon espion chinois a mis les autorités américaines en alerte.
Il s'agit du quatrième objet volant non-identifié abattu par un missile américain en Amérique du Nord en à peine plus d'une semaine.
Sur ordre du président Joe Biden, un avion de chasse F-16 a abattu l'objet volant à 14h02 heure locale, a indiqué le porte-parole du département américain de la Défense dans un communiqué.
Bien que celui-ci ne représentait pas une menace militaire, l'objet aurait pu perturber le trafic aérien intérieur, a ajouté Patrick Ryder, n'écartant pas l'hypothèse que l'objet pouvait avoir été doté d'un équipement de surveillance.
Un représentant américain s'exprimant sous couvert d'anonymat a déclaré que l'objet semblait avoir une structure octogonale, sans équipement apparent.
Détecté au-dessus de l'Etat du Montana, à proximité de sites militaires sensibles, l'objet a provoqué la fermeture de l'espace aérien américain, a fait savoir le Pentagone.
Des représentants du département américain de la Défense ont dit par ailleurs que les radars étaient surveillés plus étroitement depuis la détection d'un présumé ballon espion chinois le 2 février.
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Les services américains n'ont pas été en mesure d'identifier précisément les derniers objets détectés au-dessus du territoire américain, ni leur durée de vol, a déclaré le Pentagone.
Afin d'obtenir des renseignements sur l'objet abattu au-dessus du lac Huron, l'armée va tenter d'en retrouver les débris, qui ont probablement atterri dans les eaux canadiennes.
La Chine nie que le premier ballon détecté ait été envoyé à des fins de surveillance. Elle a reproché aux Etats-Unis d'avoir abattu ce qu'elle a présenté comme un appareil civil de recherche.
(Reportage Phil Stewart et Idrees Ali, avec Steve Scherer à Ottawa, David Shepardson et Andrea Shalal à Washington, Dan Whitcomb à Los Angeles; version française Jean Terzian)
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